nke – Ihren wahren Kurs finden

Bildnachweis: Martin Kendler

nke ist ein spezialisierter Hersteller von Marineelektronik, der sich über 35 Jahre einen Ruf für hochwertige, präzise Navigationsinstrumente für Segelyachten erarbeitet hat. Unternehmen wie dieses zu porträtieren ist Teil der Daseinsberechtigung von Upffront.com: erfolgreiche, aber vergleichsweise kleine Betriebe, die einen messerscharfen Fokus bewahren und ihre Leistung ständig steigern, um der Konkurrenz voraus zu bleiben.

Bevor Noel Kerebel 1984 nke gründete, war er Elektronikspezialist bei der französischen Marine und danach einige Zeit bei Plastimo tätig, wo er für deren elektronische Produktreihen verantwortlich war. Eine bahnbrechende Idee zur Berechnung der wahren Windrichtung mithilfe von Mikrocontrollern war der Auslöser dafür, dass Kerebel sich selbstständig machte und seine erste nk2-Produktreihe auf den Markt brachte.

Mit einem kleinen Team, das sich auf Produktdesign und Vertrieb konzentrierte, vergab Kerebel die gesamte Entwicklung, Fertigung und Montage seiner Konstruktionen an einen Hersteller elektronischer Instrumente, Micrel.

Das ursprüngliche Ziel dieser Produktreihe war es, kostengünstige, genaue Instrumentierung für den breiten Freizeit-Segelmarkt bereitzustellen, und Noel gewann schnell Beneteau Frankreich als Kunden und rüstete in den folgenden zehn Jahren einen großen Teil deren Flotte aus. Der Launch des Gyropilot-Autopilotsystems im Jahr 1995 brachte das Unternehmen jedoch auf seinen tatsächlichen Kurs.

Der erste Gyropilot – 1995

Vor dem Gyropilot gab es für Segler nur eine Möglichkeit, nach der Windrichtung zu steuern: mit einer Windfahnensteuerung. Bis heute haben Windfahnensteuerungen für Hochseefahrer deutliche Vorteile, allerdings sind sie vergleichsweise ungenau und kommen insbesondere vor dem Wind und bei leichter Luft an ihre Grenzen. Erst die Integration eines Gyrometers in das nke-Autopilotsystem lieferte präzise „Drehraten“-Daten, die es dem Gyropilot-Computer ermöglichten, einen exakten und reaktionsschnellen Kurs zu steuern – selbst raumschots vor dem Wind in Welle.

Fokus auf Segel-Autopilotsysteme

Über Nacht wurde der Segel-Autopilot transformiert, und es war nun möglich, ein Boot vor dem Wind mit Spinnaker zu steuern. Wenig überraschend waren frühe Anwender dieser neuen Technologie die Einhand-Hochseeregatta-Szene, und eines der frühen Gyropilot-Systeme wurde auf Michel Desjoyeaux’ OPEN 60 PRB installiert, die 1996 die Vendée Globe Challenge gewann.

Damit begann eine 25-jährige Besessenheit von kontinuierlicher Verbesserung, um das beste Segel-Autopilotsystem am Markt zu entwickeln. Die Option, nach dem wahren Windwinkel zu steuern, wurde 2000 dem Gyropilot hinzugefügt und half Michel Desjoyeaux, einen zweiten Vendée-Globe-Sieg zu sichern.

Ein Autopilotsystem ist nur so gut wie die Sensoren, die es mit Informationen versorgen, und nkes Antrieb, sein Autopilotsystem zu verbessern, hat einige der besten am Markt verfügbaren Sensoren hervorgebracht. Der nke High Resolution (HR) Windsensor gilt allgemein als einer der genauesten und wird auf vielen Grand-Prix-Rennbooten eingesetzt, einschließlich des America’s Cup.

  Auch ihr Ultraschall-Geschwindigkeitssensor ist in seinem Bereich herausragend. Er liefert eine genaue Bootsgeschwindigkeit von 0,3–50 Knoten mit einer Auflösung von 1/100 Knoten – aus einer leichten Einheit, die bündig in den Rumpf eingelassen und sogar mit Antifouling überstrichen werden kann. Er ist unsichtbar, lautlos und dennoch äußerst effektiv. 

Der Autopilot-Markt für Motorboote und kommerzielle Schiffe ist im Vergleich zum Freizeit-Segelmarkt riesig, doch nke hat sich bewusst dafür entschieden, sich auf die Entwicklung des bestmöglichen Segel-Autopiloten zu konzentrieren und dabei eng an die Expertise des Gründers zur True-Wind-Berechnung anzuknüpfen.

Das bedeutet, dass ihre Produktion vergleichsweise geringvolumig ist und daher vollständig lokal in Frankreich geblieben ist – mit Fokus auf hohe Qualität. Die direkte Verbindung zwischen Vertriebsteam, Ingenieuren und Produktion hat eine kontinuierliche Entwicklung und Verbesserung ihrer Produkte ermöglicht. Ungewöhnlich in diesem Zeitalter wegwerfbarer Konsumgüter arbeiten sie zudem sehr hart daran, dass alle neuen Teile mit ihren älteren Modellen kompatibel sind und bieten sogar einen guten, altmodischen „Reparaturservice“ an!

Zukünftige Entwicklungen?

Das jüngste Aufkommen und die explosive Verbreitung des Foilens in allen Bereichen des Segelns hat eine neue Herausforderung geschaffen – aber das wirkt wie ein „rotes Tuch“ für den „nke-Stier“ und gibt ihnen einen klaren Fokus für die nächste Phase der Autopilot-Entwicklung.

Derzeit arbeiten sie daran, eine deutlich größere Anzahl von Sensoren in das System zu integrieren, darunter Inertial-Motion-Units (IMU), und die Rechenleistung des Computers erheblich zu steigern, um die gewaltigen Mengen an Sensordaten verarbeiten zu können. Mit einigen der präzisesten und reaktionsschnellsten Sensoren am Markt ist nke hervorragend positioniert, um sich schnell anzupassen und von diesem neuesten Wandel zu profitieren.

Fazit

Nach 35 Jahren hat nke nur 20 Mitarbeiter (5 Ingenieure, 5 Vertrieb/Administration und 10 Produktionsmitarbeiter), aber einen wohlverdienten, internationalen Ruf. Sie führen das Feld in der Grand-Prix-Marineelektronik weiterhin an und unterstützen gleichzeitig ihre Bestandskunden mit lebenslanger Hardware-Kompatibilität und einem Reparaturservice. Ihre Autopiloten sind der Maßstab für Offshore-Performance-Cruiser, und ihre Wind-/Geschwindigkeitssensoren bieten Inshore-Regatta- und Grand-Prix-Seglern die bestmögliche Navigationsinstrumentierung.

Aber was macht einen „guten“ Autopiloten aus?

Du bist ehemaliger Jollen-Segler und liebst nichts mehr, als bei 30 Knoten auf einer breiten Raumschotfahrt einen großen Ozeanswell hinunterzusurfen. Du bist stolz auf deine Fähigkeit, Wellen herunterzusteuern. Zunehmend stellen jedoch (zu ihrem Erstaunen – und Ärger!) Einhand-Hochseesegler fest, dass es in diesen Bedingungen deutlich effizienter ist, den Autopiloten steuern zu lassen…. Du kannst also so viel Spaß haben, wie du willst, und gleichzeitig sicher sein, dass du in guten Händen bist, wenn du mal nach unten gehen möchtest – für eine Tasse Tee und ein wenig Schlaf!

Stöbern Sie hier online in unserem Sortiment an nke-Elektronik oder, wenn Sie eine Frage haben oder Hilfe mit Ihrer Bordelektronik benötigen, senden Sie uns eine E-Mail an [email protected]

NKE ELEKTRONIK