nke - Trouver leur véritable cap

Crédit photo : Martin Kendler

nke est un fabricant spécialisé en électronique marine qui s’est forgé, en 35 ans, une réputation d’instruments de navigation pour voiliers de grande qualité et d’une précision remarquable. Mettre en lumière des entreprises comme celle-ci fait partie de la raison d’être d’Upffront.com : des sociétés performantes mais relativement petites, qui gardent une concentration absolue et continuent d’élever leur niveau pour rester devant la concurrence.

Avant de fonder nke en 1984, Noel Kerebel avait été spécialiste en électronique dans la Marine nationale française, avant de passer quelque temps chez Plastimo, où il avait la charge de leurs gammes de produits électroniques. Une idée révolutionnaire pour calculer la direction du Vent Réel, à l’aide de microcontrôleurs, a été le déclencheur qui a poussé Kerebel à se lancer seul pour lancer sa première gamme de produits nk2.

Avec une petite équipe axée sur le design produit et la vente, Kerebel a sous-traité toute l’ingénierie, la fabrication et l’assemblage de ses conceptions à un fabricant d’instruments électroniques, Micrel.

L’objectif initial de cette gamme était d’apporter une instrumentation précise et abordable au marché de la plaisance voile de masse et Noel a rapidement signé Beneteau France comme client, équipant une grande partie de leur flotte au cours de la décennie suivante. Cependant, c’est le lancement du pilote automatique Gyropilot en 1995 qui a remis l’entreprise sur sa véritable trajectoire.

Le premier Gyropilot - 1995

Avant le Gyropilot, la seule façon pour les marins de barrer en fonction de la direction du vent était d’utiliser une girouette d’autogouvernail. À ce jour, les régulateurs d’allure présentent des avantages importants pour les croiseurs hauturiers, toutefois ils sont relativement imprécis et peinent, notamment au portant et dans le petit temps. C’est l’intégration d’un gyromètre dans le système de pilote automatique nke qui a fourni des données précises de « taux de giration », permettant à l’ordinateur Gyropilot de tenir un cap précis et réactif, même au portant dans la mer.

Focus sur les systèmes de pilote automatique pour voiliers

Du jour au lendemain, le pilote automatique pour voilier a été transformé, et il est devenu possible de mener un bateau au portant sous spi. Sans surprise, les premiers adeptes de cette nouvelle technologie ont été la communauté des coureurs au large en solitaire et l’un des premiers systèmes Gyropilot a été installé sur l’OPEN 60 PRB de Michel Desjoyeaux, qui a ensuite remporté le Vendée Globe Challenge en 1996.

Cela a déclenché 25 ans d’obsession pour l’amélioration continue afin de développer le meilleur pilote automatique voile du marché. L’option de navigation au vent réel (angle de vent réel) a été ajoutée au Gyropilot en 2000, ce qui a aidé Michel Desjoyeaux à décrocher une seconde victoire sur le Vendée Globe.

Un système de pilote automatique n’est aussi bon que les capteurs qui l’alimentent en informations, et la volonté de nke d’améliorer son pilote a conduit à créer certains des meilleurs capteurs disponibles sur le marché. Le capteur de vent Haute Résolution (HR) nke est généralement reconnu comme l’un des plus précis et est utilisé sur de nombreux bateaux de course grand prix, y compris l’America’s Cup.

  Leur capteur de vitesse ultrasonique est également une référence dans sa catégorie. Il fournit une vitesse bateau précise de 0,3 à 50 nœuds avec une résolution de 1/100 de nœud, à partir d’un capteur léger pouvant être monté affleurant dans la coque et même recouvert d’antifouling. Il est invisible, silencieux et pourtant extrêmement efficace. 

Le marché des pilotes automatiques pour bateaux à moteur et navires commerciaux est immense, comparé au marché de la plaisance voile, mais nke a délibérément choisi de se concentrer sur la production du meilleur pilote automatique possible pour la voile, en restant étroitement aligné sur l’expertise du fondateur en calcul du vent réel.

Cela signifie que leur production est relativement faible en volume et, par conséquent, tout a été conservé localement en France avec un accent sur la haute qualité. Le lien direct entre l’équipe commerciale, les ingénieurs et la production a permis un développement et une amélioration continus de leurs produits. Fait rare à l’ère des biens jetables, ils s’efforcent aussi de garantir que toutes les nouvelles pièces sont compatibles avec leurs anciens modèles et proposent même un bon vieux « service de réparation » !

Développements futurs ?

L’arrivée récente et l’essor fulgurant du foiling dans toutes les disciplines de la voile a créé un nouveau défi, mais c’est comme « agiter un chiffon rouge » devant le « taureau nke » et cela leur a donné un cap clair pour la prochaine phase de développement des pilotes automatiques.

Ils travaillent actuellement à intégrer un nombre bien plus important de capteurs dans le système, y compris des unités de mesure inertielle (IMU), et à augmenter fortement la puissance de calcul de l’ordinateur afin de pouvoir gérer les quantités considérables de données capteurs. Avec certains des capteurs les plus précis et les plus réactifs du marché, nke est idéalement placé pour s’adapter rapidement et tirer parti de cette dernière transition.

Conclusion

35 ans après, nke ne compte que 20 employés (5 ingénieurs, 5 commerciaux / administratifs et 10 en production) mais jouit d’une réputation internationale amplement méritée. Ils continuent de mener le secteur de l’électronique marine grand prix tout en accompagnant leurs clients existants avec une compatibilité matérielle à vie et un service de réparation. Leurs pilotes automatiques sont la référence pour les croiseurs performants hauturiers, et leurs capteurs de vent / vitesse offrent aux régatiers côtiers et aux coureurs grand prix la meilleure instrumentation de navigation.

Mais qu’est-ce qui fait un pilote automatique « bon » ?

Vous êtes un ancien marin de dériveur et rien ne vous plaît plus qu’un grand largue sur une grosse houle océanique par 30 nœuds. Vous êtes fier de votre capacité à barrer dans les vagues. De plus en plus cependant, à leur étonnement (et à leur dépit !), les navigateurs hauturiers en solitaire constatent qu’il est bien plus efficace de laisser le pilote automatique barrer dans ces conditions… Ainsi, vous pouvez vous amuser autant que vous voulez, tout en étant certain d’être entre de bonnes mains quand vous souhaitez descendre pour une tasse de thé et aller vous reposer !

Découvrez notre gamme d’électronique nke en ligne ici ou, si vous avez une question ou besoin d’aide avec votre électronique à bord, envoyez-nous un e-mail à [email protected]

ÉLECTRONIQUE NKE