Optimización de los sistemas de maniobra de velas con cordón elástico

El cordón elástico es uno de los componentes menos llamativos en un velero, y sin embargo desempeña un papel desproporcionadamente importante en lo limpios, seguros y eficientes que resultan los sistemas de maniobra de velas. Cuando se especifica correctamente y se instala con criterio, el cordón elástico reduce la fricción, evita enredos, mejora la gestión de cabos y disminuye la carga de trabajo de la tripulación. Cuando se elige mal, se degrada con rapidez, pierde elasticidad y se convierte en otro consumible que, silenciosamente, perjudica la ergonomía de cubierta.

Este artículo analiza cómo los cordones elásticos pueden utilizarse para optimizar los sistemas de maniobra de velas, con un enfoque particular en la especificación correcta y la integración en el sistema, más que en una aplicación genérica.

Qué hace realmente el cordón elástico en un velero

En esencia, el cordón elástico es un elemento de control elástico. A diferencia de un cabo estático, está diseñado para almacenar energía y aplicar una fuerza de retorno controlada a lo largo de ciclos repetidos. En los sistemas de maniobra de velas, esto permite que el cordón elástico:

• Mantenga una tensión ligera pero constante en la jarcia de labor
• Recoja automáticamente el cabo o la tela con holgura
• Mantenga las líneas de control alineadas con pastecas, pasacabos y stoppers
• Evite que las escotas, brazas y colas de control caigan en la bañera o en la sentina

Es importante señalar que el cordón elástico no está pensado para soportar cargas de trabajo significativas. Su función es el control de posición más que el soporte de carga, y tratarlo como un componente estructural es una causa habitual de fallo prematuro.

Aplicaciones habituales del cordón elástico en la maniobra de velas

Los cordones elásticos aparecen en más lugares de un velero moderno de lo que muchos armadores imaginan al principio.

En velas de proa y velas de portantes, los cordones elásticos se utilizan con frecuencia para gestionar las líneas de enrollado. Un elástico ligeramente pretensado que discurre en paralelo a la línea de enrollado ayuda a mantener vueltas uniformes en el tambor y reduce la probabilidad de montajes por encima, especialmente en sistemas de enrollado de cabo continuo y de enrollado top-down.

En mayor, los cordones elásticos se utilizan habitualmente para retraer los lazy jacks al navegar. Esto reduce el rozamiento de la vela y evita una resistencia al viento innecesaria. Principios similares se aplican a los sistemas de rizos slab, donde el cordón elástico puede usarse para mantener los rizos y sus líneas libres de sables y del tejido de la vela cuando no están bajo carga.

Bajo cubierta, el cordón elástico se emplea a menudo en sistemas de gestión de drizas, manteniendo las colas fuera del suelo de la cabina y alejadas de los winches, sin impedir el movimiento durante izados y arriados.

Especificación del cordón elástico: diámetro, elongación y construcción

Seleccionar el cordón elástico solo por el diámetro rara vez es suficiente. Una especificación eficaz depende de comprender el diámetro, el comportamiento de elongación y la construcción, en particular la relación entre el núcleo elástico y la funda protectora.

El diámetro determina el rango de tensión utilizable. En la mayoría de los veleros, el cordón elástico entre 4 mm y 8 mm cubre la mayoría de las aplicaciones de maniobra de velas. Los diámetros más pequeños son adecuados para la gestión de cabos y la retracción de lazy jacks, mientras que los diámetros mayores son más apropiados para el control de la línea de enrollado en velas de mayor tamaño.

Las características de estiramiento son igual de importantes. El cordón elástico debe trabajar bien dentro de su rango elástico en uso normal. Si se estira con demasiada facilidad, no mantendrá una tensión efectiva; si es demasiado rígido, se comporta más como un cabo estático y transmite cargas de choque no deseadas a herrajes y puntos de amarre.

La construcción es donde aparecen diferencias significativas en el uso real. La mayoría del cordón elástico marino utiliza un núcleo de látex multifilamento para aportar elasticidad, protegido por una funda trenzada de poliéster. Esta construcción ofrece un buen equilibrio entre resistencia UV, flexibilidad y coste, y sigue siendo totalmente adecuada para muchas tareas de maniobra.

Sin embargo, en aplicaciones de mayor exigencia, la funda —más que el núcleo— suele convertirse en el factor limitante. En estos casos, el cordón elástico con funda de Dyneema ofrece una ventaja técnica clara. El núcleo de látex permanece sin cambios, por lo que el comportamiento elástico es, en términos generales, similar; pero el trenzado de Dyneema proporciona una resistencia a la abrasión y una durabilidad a tracción significativamente superiores.

cordón elástico con funda de Dyneema es especialmente adecuado para aplicaciones con ángulos de guiado cerrados, herrajes de pequeño radio o ciclos continuos de baja carga, como la gestión de la línea de enrollado en foques de rendimiento o sistemas de lazy jacks usados con frecuencia. En estos entornos, las fundas de poliéster pueden vitrificarse, aplanarse o desgastarse mucho antes de que el núcleo elástico se agote.

Es importante recalcar que una funda de Dyneema no hace que el cordón elástico sea adecuado para soportar cargas de trabajo. El núcleo elástico sigue siendo la limitación estructural. La ventaja está en la durabilidad y la vida útil, no en un aumento de la resistencia funcional.

Por el contrario, el cordón elástico con funda de poliéster a menudo sigue siendo la mejor opción cuando predomina la exposición UV o cuando el cordón se manipula, se anuda o se ajusta con frecuencia. El poliéster es menos resbaladizo y más tolerante en aplicaciones de uso general, por lo que encaja bien en sistemas de menor exigencia y controles de uso ocasional.

Cordones elásticos Robline

Optimización del trazado y los puntos de amarre del cordón elástico

La calidad de la instalación influye de forma importante en la vida útil del cordón elástico. Curvaturas pronunciadas, malos ángulos de guiado y puntos de amarre duros aceleran la fatiga tanto del núcleo como de la funda.

Siempre que sea posible, el cordón elástico debería pasar por pasacabos suaves o anillas de baja fricción, en lugar de rodear cantos duros. Los puntos de fijación deben permitir cierta articulación para que el cordón no se vea obligado a doblarse bruscamente a máxima extensión.

Los nudos merecen una atención especial. Los nudos simples de tope debilitan significativamente el cordón elástico y concentran el esfuerzo. Cuando se requiere ajustabilidad, pequeños amantillos o ballestrinques sobre líneas de control estáticas permiten que el elemento elástico trabaje de forma más uniforme y pueda sustituirse de manera independiente.

La pretensión debe ser conservadora. El objetivo es eliminar la holgura, no precargar el sistema. Una pretensión excesiva acorta la vida útil y aumenta la probabilidad de una rotura repentina.

El cordón elástico como parte de un sistema

El cordón elástico es más eficaz cuando se entiende como parte de un sistema de maniobra de velas integrado, y no como una solución independiente.

Una línea de enrollado que se monta por encima con regularidad puede beneficiarse de una tensión elástica, pero solo si el diámetro del tambor, el diámetro del cabo y la geometría del guiado ya son correctos. El cordón elástico debe afinar un sistema bien diseñado, no compensar problemas fundamentales de distribución.

Del mismo modo, los sistemas de gestión de drizas funcionan mejor cuando el cordón elástico se combina con organizadores de baja fricción y recorridos de guiado claramente definidos.

Inspección, mantenimiento y sustitución

El cordón elástico es, por naturaleza, un consumible. El núcleo de látex se degrada con el tiempo, incluso si la funda parece intacta. La inspección debe centrarse en la pérdida de elasticidad, la vitrificación de la superficie y el desgaste de la funda.

En aplicaciones de cubierta con alta exposición, a menudo se justifica una sustitución anual. Bajo cubierta, la vida útil suele ser mayor. Llevar a bordo tramos de repuesto permite una sustitución rápida y evita soluciones improvisadas.

Reflexiones finales sobre los cordones elásticos

El cordón elástico es un componente pequeño con una influencia enorme en lo refinado que se siente un sistema de maniobra de velas en el uso diario. Cuando se especifica correctamente, se instala con criterio y se ajusta a su entorno de trabajo, reduce el desorden, evita errores y mejora la eficiencia general de la maniobra.

Para armadores con mentalidad técnica, optimizar el uso del cordón elástico consiste menos en añadir más elástico y más en elegir la construcción adecuada, en el lugar adecuado, para la tarea adecuada.

CORDONES ELÁSTICOS