Radio VHF

El papel de las radios VHF en la navegación a vela

Las radios VHF constituyen la columna vertebral de la comunicación marítima. A diferencia de los teléfonos móviles, que dependen de redes terrestres, una radio VHF ofrece comunicación directa y regulada en la banda de frecuencias VHF marítima (156–174 MHz). Para los navegantes, esto garantiza un método constante y fiable para comunicarse con embarcaciones cercanas, autoridades portuarias, capitanías, servicios de guardacostas y comités de regata. Más allá de la comodidad, las radios VHF son una parte crítica de la seguridad marítima, ya que permiten llamadas de socorro inmediatas y el reporte de posición en emergencias.

Radios VHF fijas vs. portátiles

Existen dos categorías principales de radios VHF disponibles para veleros:

• Radios VHF fijas: Instaladas en la mesa de cartas o en el puesto de gobierno, estas unidades ofrecen mayor potencia de transmisión (hasta 25 vatios), asegurando comunicación de largo alcance. Las fijas suelen integrarse con el GPS del barco, transpondedores AIS y redes NMEA, y ofrecen funcionalidad DSC para alertas de socorro automáticas con datos de posición.

• Radios VHF portátiles: Compactas y transportables, las unidades portátiles suelen transmitir a 5–6 vatios y son ideales para dinghies, auxiliares (tenders) o como respaldo en yates más grandes. Los avances en tecnología de baterías permiten ahora diseños estancos y flotantes, con largos tiempos de espera y audio nítido. Las VHF portátiles son especialmente valoradas por tripulantes que operan lejos del barco principal, por ejemplo al fondear o manejar amarras en tierra.

Llamada Selectiva Digital (DSC) y cumplimiento de seguridad

Uno de los avances más significativos en comunicaciones marítimas es la Llamada Selectiva Digital (DSC). Las radios modernas de montaje fijo que cumplen con los estándares DSC Clase D permiten al patrón transmitir una alerta de socorro con solo pulsar un botón. Esto emite automáticamente la identidad y la posición de la embarcación (cuando está conectada al GPS), garantizando que los guardacostas y las embarcaciones cercanas puedan responder rápidamente. Muchas radios fijas Icom también admiten llamadas privadas entre embarcaciones, mejorando la eficiencia de las comunicaciones y reduciendo la congestión de canales.

Icom – Una marca clave en radios VHF marinas

Icom es uno de los principales fabricantes de equipos de comunicación marítima, conocido por su construcción robusta, manejo intuitivo y cumplimiento de normas internacionales. Las radios VHF Icom se utilizan ampliamente tanto por navegantes de recreo como por operadores profesionales en todo el mundo.

Las características técnicas clave de las radios VHF Icom incluyen:

• Índices de estanqueidad (IPX7/IPX8): Muchos modelos son completamente sumergibles, una salvaguarda esencial frente a caídas accidentales o rociones fuertes.

• Cancelación activa de ruido: Ayuda a garantizar comunicaciones claras incluso con viento fuerte o ruido de motor.

• Receptores GPS integrados: Los módulos GPS incorporados permiten funcionamiento DSC autónomo sin necesidad de conexiones externas.

• Integración AIS: Algunos modelos incorporan receptores AIS, permitiendo el seguimiento de embarcaciones en tiempo real directamente en la pantalla de la radio.

• Tecnología Float ‘n Flash (unidades portátiles): Una función de seguridad por la que la radio flota y activa una luz estroboscópica para facilitar su recuperación.

• Larga duración de batería: Las unidades portátiles Icom suelen ofrecer más de 10 horas de uso continuo, garantizando fiabilidad durante travesías largas.

Radio VHF portátil Icom

Integración con la electrónica de a bordo

Las radios VHF modernas ya no funcionan como unidades independientes. Muchos modelos pueden integrarse con plotters cartográficos, AIS y redes NMEA 2000 de a bordo. Esta integración permite iniciar llamadas DSC directamente desde los sistemas de navegación, mejorando la seguridad y la eficiencia. En yates de mayor tamaño, se pueden instalar micrófonos remotos y puestos de control secundarios, permitiendo que el timonel acceda a todas las funciones de la radio sin salir de la bañera.

Cómo elegir la radio VHF adecuada para tu embarcación

Al seleccionar una radio VHF, los navegantes deben considerar:

• Requisitos de alcance: Los veleros de crucero de altura se benefician de radios fijas con máxima potencia de transmisión, mientras que los dinghies o embarcaciones pequeñas pueden preferir portátiles ligeras.

• Cumplimiento de seguridad: Se recomiendan radios con DSC para cumplir con las normativas internacionales de seguridad.

• Durabilidad: La estanqueidad, resistencia UV y a los impactos son cruciales para la fiabilidad a largo plazo.

• Funciones adicionales: GPS integrado, AIS o cancelación de ruido aportan una funcionalidad significativa para usuarios avanzados.

Mantenimiento y fiabilidad

Para un rendimiento a largo plazo, las radios VHF deben probarse con regularidad y mantenerse adecuadamente. Las recomendaciones clave incluyen:

• Verificar las funciones DSC y las conexiones GPS antes de cada travesía.

• Inspeccionar antenas y cable coaxial en busca de corrosión o desgaste.

• Cargar completamente las radios portátiles antes de salir y llevar baterías de repuesto.

• Actualizar los datos de registro del MMSI cuando cambie la titularidad de la embarcación.

Por qué las radios VHF siguen siendo esenciales

A pesar del auge de los teléfonos satelitales y los sistemas de comunicación basados en internet, las radios VHF siguen siendo indispensables por su simplicidad, cumplimiento normativo y adopción universal. En regatas, cruceros costeros o travesías de altura, una radio VHF fiable es la primera línea de comunicación y seguridad en el mar.