La clase IMOCA ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia del desarrollo tecnológico en herrajes de cubierta, jarcia y sistemas de enrollado. Muchos de los productos de rendimiento que promovemos en Upffront.com se han originado en las clases francesas de regata oceánica antes de trasladarse a las comunidades más amplias de crucero / regata.
Charlamos con Oliver Heer Ocean Racing tras completar la Route Du Rhum y entregar su IMOCA de vuelta a Francia cruzando el Atlántico. Ollie habla de su campaña y de las mejoras de herrajes previstas para el invierno, incluyendo la importancia de un buen piloto automático, las ventajas del enrollado con cabo continuo, los mordedores Constrictor y más.
Creciendo en Suiza, Ollie empezó a navegar en los lagos suizos, compitiendo en la clase Optimist. Tras terminar sus estudios, Ollie se trasladó a Hamble, en el Reino Unido, para obtener su Yachtmaster y convertirse en navegante profesional. Ollie se unió a la campaña de Vendée de Alex Thomson en un rol técnico en 2018 y posteriormente se convirtió en capitán del barco del último Hugo Boss IMOCA.
Tu camino hacia la IMOCA no fue la ruta tradicional Figaro / Mini, pero en realidad ya tienes una enorme experiencia en estos barcos. ¿Qué importancia tiene eso para lanzar tu propia campaña?
En los IMOCAs he hecho casi 60.000 millas, así que unas 2,5 vueltas al mundo. Estos barcos dependen de mucha capacidad técnica para arreglar cosas y seguir. Pero no es solo el conocimiento detallado de los sistemas, también es que, al navegar, entiendes el barco y lo escuchas y lo sientes, así que sabes cuándo todavía está bien apretar o si es momento de bajar un poco el ritmo. Creo que mi experiencia con Alex me dio esto.
Te has clasificado para la Vendée Globe al completar la Route Du Rhum, pero por supuesto no fue un camino de rosas, ya que sufriste una colisión y tuviste que hacer reparaciones antes de reiniciar. Dejando eso a un lado, ¿qué te ha enseñado la regata sobre el barco, las características que funcionan y las cosas que hay que mejorar para hacer la vida a bordo más fácil?
En cuanto pude reincorporarme a la regata me alcanzaron dos sistemas frontales serios, de ceñida con más de 50 nudos y un estado de la mar bastante significativo. Así que poder aguantar estas condiciones me muestra que estructuralmente el barco es muy sólido. Luego tuve algunos problemas eléctricos bastante serios que, mirando atrás, son buenos en cierto modo porque han identificado una debilidad del barco. Ahora es mi oportunidad de encontrar y resolver todos los problemas. Dentro de 2 años el barco tiene que estar en un estado en el que pueda ponerme con confianza en la línea de salida sabiendo que los sistemas aguantarán 23.000 millas.
Tras sufrir una colisión, Ollie tuvo que volver a tierra para hacer reparaciones antes de reincorporarse a la regata
¿Puedes nombrar un elemento que tenga el mayor impacto en mejorar la vida a bordo?
El piloto automático. Para un navegante en solitario, el piloto automático es como un segundo tripulante y o navegas con un mono o con un timonel brillante. La ganancia más obvia es el rendimiento a vela, pero también mentalmente, para mí, si sé que el piloto automático es fiable, entonces es mucho más fácil bajar a interior y descansar 20 minutos.
Tienes un reacondicionamiento importante previsto para este invierno, ¿puedes repasar algunas de las mejoras más importantes que vas a hacer?
La prioridad es el sistema eléctrico. Tengo un buen acuerdo con B&G y tengo muchas ganas de instalar un segundo sistema H5000 en el barco para redundancia. Esto significa que si un sistema falla puedo cambiar inmediatamente a un respaldo.
Después, la jarcia. Tenemos mucha fricción en nuestra jarcia de labor y desgaste en los cabos incluso después de solo un par de miles de millas. En la parte superior del túnel del piano hay un mamparo de carbono para evitar que el agua inunde la bañera, pero la alineación de los orificios por donde pasan los cabos está simplemente mal. Es muy ambicioso alinear todos estos agujeros perfectamente, así que tendré que rehacerlo.
La mala alineación del cabo está causando fricción y desgaste
Cuando navegas estos barcos en solitario, cada maniobra es bastante agotadora. Izar o enrollar un gennaker grande es un trabajo duro y cada pequeña fricción multiplica el esfuerzo físico. Si un cabo está dañado, eso significa que está rozando en algún sitio; si roza hay más fricción, y más fricción significa más trabajo para mí para hacer la maniobra. Así que reducir la fricción es realmente importante.
Luego, en el piano, tengo 3 tipos diferentes de mordedor, lo cual no es muy inteligente en términos del número de repuestos necesarios. Cambiaremos todos los mordedores por Constrictors; pesan mucho menos, son más simples y más baratos.
Ollie planea sustituir todos los mordedores del piano por Constrictors
Sistema de enrollado
En Upffront.com siempre promovemos la transferencia de soluciones textiles a los barcos de crucero. Grilletes textiles, constrictores, etc. a menudo pueden ser más baratos, más ligeros, más fáciles de manejar y requieren menos mantenimiento. ¿Qué más puede adoptar el resto del mundo de la vela de la clase IMOCA?
Muchas cosas. En particular, los sistemas de enrollado. Los barcos de crucero normalmente usan un sistema de enrollado de una sola línea, que creo que se está quedando cada vez más anticuado. Tener una línea continua es mucho más fácil. La mayoría de las marcas producen ahora enrolladores estructurales de línea continua, que son mucho más simples.
Comprar enrolladores estructurales
El enrollador del J2 es actualmente de una sola línea, pero Ollie planea actualizarlo a enrollado con línea continua
También el enrollado top-down. A medida que empiece a cambiar velas y tenga que comprar nuevas, empezaré a integrar el enrollado top-down. Una de las peores pesadillas que puedes tener es una vela enrollada arriba en el aire que empieza a desenrollarse por arriba de la baluma porque el enrollado quedó demasiado flojo. Si sabes cómo usar el enrollado top-down es mucho más fácil de manejar. Además, hoy en día, con la tecnología de grátil estructurado, las velas de enrollado top-down ofrecen mejor rendimiento a vela.
Danos una breve visión general de tus planes de aquí a la Vendée y de lo que podemos esperar ver de OHOR después de 2024.
Desde que compramos el barco hace medio año hemos hecho 13.000 millas y ahora quedan menos de 2 años. Mi objetivo es participar en todas las regatas IMOCA de aquí a la salida de la Vendée Globe. El plan es navegar al menos 23.000 millas entre dos grandes reacondicionamientos para poder estar seguro de que todos los sistemas durarán una vuelta al mundo.
Estoy en esto a largo plazo. Dicen que la primera campaña siempre es la más dura. El objetivo es competir en 2028 y más allá y, en algún momento, tener la financiación para construir nuestro propio barco. La clase IMOCA te da mucha libertad y tener la capacidad de diseñar y construir tu propio barco es, creo, el sueño de todo el mundo.
Estamos deseando ver algunas de las mejoras que Ollie haga durante el invierno y planeamos informar de nuevo en primavera para ver algunos de los nuevos sistemas a bordo.
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De los mordedores al enrollado: lo que todos podemos aprender de los IMOCAs - Una conversación con Oliver Heer Ocean Racing