Lezioni dal Vendée Globe 2024-2025: esigenze in evoluzione per l’hardware di coperta

Il Vendée Globe 2024-2025 ha dimostrato ancora una volta le esigenze estreme imposte sia ai velisti sia alla loro attrezzatura. Questa edizione non ha solo messo in luce la resistenza umana, ma ha anche rappresentato un vero banco di prova per testare e affinare l’hardware di coperta. Con i continui progressi nella progettazione degli yacht, nella tecnologia delle vele e nello sviluppo dei foil, i carichi sull’attrezzatura di coperta stanno aumentando in modo significativo, richiedendo soluzioni più robuste e tecnicamente più evolute. Traendo spunti dalla regata, in particolare attraverso il coinvolgimento di Karver Systems, possiamo individuare lezioni chiave e tendenze che stanno plasmando il futuro dello sviluppo dell’hardware di coperta.

Aumento dei carichi e requisiti dei materiali

I nuovi IMOCA sono ora dotati di sensori di carico, che forniscono un quadro più preciso delle forze reali che agiscono sull’hardware di coperta. I dati di questi sensori confermano che i picchi di carico ora superano raramente il carico di lavoro dei prodotti ad alte prestazioni. Tuttavia, se le barche delle generazioni precedenti fossero state equipaggiate con gli stessi sensori, probabilmente avrebbero registrato solo il 50% - 75% dei carichi odierni. Questo suggerisce che nell’ultimo decennio i carichi di lavoro medi sono aumentati del 25-50%, esercitando uno sforzo nettamente maggiore su componenti come stopper, avvolgitori, verricelli e bozzelli di coperta.

Per esempio, le unità di avvolgimento moderne devono resistere a carichi alla mura superiori a 10 tonnellate, rispetto alle 6-7 tonnellate dei progetti più datati. Allo stesso modo, gli stopper del paterazzo e della scotta randa, che nelle precedenti edizioni della regata potevano vedere carichi massimi di 5-6 tonnellate, ora sperimentano frequentemente 7-9 tonnellate in condizioni dinamiche, richiedendo miglioramenti nella scelta dei materiali, nella distribuzione dei carichi e nei meccanismi di presa/bloccaggio.

Velocità medie e influenza sull’hardware di coperta

Accanto all’aumento dei carichi, le prestazioni complessive degli IMOCA sono migliorate in modo drastico. Le velocità medie sono cresciute del 20-25% rispetto a dieci anni fa, e velocità sostenute di 25 nodi stanno diventando più comuni. Questo incremento, trainato in gran parte dai foil di seconda generazione, fa sì che l’hardware sia sottoposto a carichi dinamici e forze d’impatto molto maggiori. L’interazione tra questi foil e il rig genera ulteriori sollecitazioni su attrezzature come stralli, avvolgitori e sistemi di manovra delle cime, che ora devono sopportare variazioni improvvise di carico e cicli di stress estremi.

Per esempio, i sistemi di avvolgimento non devono solo gestire carichi maggiori, ma anche funzionare in modo affidabile con accelerazioni sensibilmente più elevate quando gli yacht cadono dalle onde a oltre 30 nodi. L’evoluzione dell’hardware deve quindi privilegiare sia la resistenza sia la resilienza, mantenendo al contempo un attrito minimo per una manovrabilità efficiente.

Evoluzione della gestione delle cime e degli stopper

Come conseguenza dell’aumento dei carichi, i sistemi di gestione delle cime hanno dovuto evolversi. Gli stopper ad alto carico, in particolare quelli utilizzati per i paterazzi volanti, i controlli dei foil e le linee di mura, devono ora tenere fino a 10 tonnellate consentendo comunque uno sfascio fluido anche sotto tensione estrema. Questo è un requisito critico sia per la sicurezza sia per le prestazioni, perché queste manovre spesso devono essere cazzate e lascate dinamicamente ad alte velocità.

Lo sviluppo dei carrelli del penna con bloccaggio è un’altra area di innovazione. In passato, questi sistemi servivano principalmente a impedire lo scorrimento della randa durante la presa di terzaroli. Oggi devono gestire carichi di drizza sensibilmente più elevati, oltre a cicli ripetuti di innesto e disinnesto sotto carico, soprattutto con mare formato che genera carichi d’urto irregolari sul rig.

Il ruolo dei test in condizioni reali

Sebbene le simulazioni di laboratorio e gli ambienti di prova controllati offrano indicazioni preziose, la prestazione in condizioni reali resta il riferimento definitivo. Il Vendée Globe è un banco di prova senza compromessi, in cui i prodotti vengono sottoposti a un utilizzo incessante per tre mesi di navigazione continua. I guasti in mare spingono i produttori a perfezionare i progetti, sia ottimizzando la distribuzione dei carichi, sia migliorando i meccanismi di presa/bloccaggio, sia facendo avanzare la scienza dei materiali.

Per esempio, i lock esterni per avvolgitori di Karver Systems, utilizzati da più team, hanno offerto un vantaggio cruciale nella gestione delle vele. Questi lock non solo riducono i carichi sulla drizza, ma consentono anche un avvolgimento più efficiente sotto tensione—una necessità crescente dati i carichi in gioco. Tuttavia, i feedback di questa edizione della regata suggeriscono che sono necessari ulteriori affinamenti in ambienti ad alto shock, in particolare dove cicli ripetuti di avvolgimento e svolgimento espongono l’hardware alla fatica.

Cosa c’è dopo? Il futuro dell’hardware di coperta ad alte prestazioni

Guardando avanti, le lezioni del Vendée Globe 2024-2025 indicano alcune traiettorie chiave per lo sviluppo dell’hardware di coperta:

• Materiali avanzati: compositi e leghe metalliche ibride continueranno a sostituire i tradizionali componenti in acciaio inox, riducendo il peso pur mantenendo o superando le soglie di resistenza attuali.
• Assorbimento dei carichi dinamici: con l’aumento dei picchi di carico, i produttori devono sviluppare hardware in grado di gestire meglio gli spike transitori di forza, sia tramite assorbimento degli urti basato su elastomeri sia grazie a geometrie di presa/bloccaggio più raffinate.
• Gestione cime più efficiente: riduzione dell’attrito e migliore gestione dei carichi resteranno priorità, soprattutto man mano che i diametri delle cime diminuiscono per compensare carichi più elevati senza penalizzazioni eccessive in termini di peso.
• Tecnologia dei sensori integrata: l’hardware di monitoraggio dei carichi diventerà più diffuso, consentendo ai velisti di prendere decisioni informate sui limiti dell’attrezzatura di coperta in tempo reale.

Il Vendée Globe rimane il terreno di prova definitivo per l’attrezzatura velica, alimentando un’innovazione continua alla ricerca di affidabilità, efficienza e prestazioni. Le esigenze in costante evoluzione delle regate oceaniche garantiranno che i produttori di hardware di coperta restino all’avanguardia nei progressi di materiali e design, plasmando il futuro della vela ad alte prestazioni.

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