Enseignements du Vendée Globe 2024-2025 : l’évolution des exigences sur l’accastillage de pont

Le Vendée Globe 2024-2025 a une nouvelle fois démontré les exigences extrêmes imposées aux marins comme à leur équipement. Cette édition a non seulement mis en lumière l’endurance humaine, mais a aussi servi de creuset pour éprouver et affiner l’accastillage de pont. Avec les progrès continus de la conception des yachts, des technologies de voiles et du développement des foils, les charges sur l’accastillage augmentent sensiblement, exigeant des solutions plus robustes et techniquement plus abouties. En tirant des enseignements de la course, notamment au travers de l’implication de Karver Systems, on peut distinguer des leçons clés et des tendances qui façonnent l’avenir du développement de l’accastillage.

Augmentation des charges et exigences en matière de matériaux

Les nouveaux IMOCA sont désormais équipés de capteurs de charge, offrant une vision plus précise des efforts réels appliqués à l’accastillage. Les données de ces capteurs confirment que les charges de pointe dépassent désormais rarement la charge de travail des produits hautes performances. Toutefois, si les bateaux des générations précédentes avaient été équipés des mêmes capteurs, ils n’auraient probablement enregistré que 50 % à 75 % des charges actuelles. Cela suggère que, sur la dernière décennie, les charges de travail moyennes ont augmenté de 25 à 50 %, imposant une contrainte nettement plus élevée sur des composants tels que bloqueurs, enrouleurs, winchs et poulies de pont.

Par exemple, les unités d’enroulement modernes doivent encaisser des charges d’amure dépassant 10 tonnes, contre 6 à 7 tonnes sur les conceptions plus anciennes. De même, les bloqueurs de pataras et d’écoute de grand-voile, qui lors des éditions précédentes pouvaient voir des charges maximales de 5 à 6 tonnes, subissent désormais fréquemment 7 à 9 tonnes en conditions dynamiques, imposant des améliorations en matière de choix des matériaux, de répartition des efforts et de mécanismes de verrouillage.

Vitesses moyennes et influence sur l’accastillage de pont

En parallèle de l’augmentation des charges, les performances globales des IMOCA se sont nettement améliorées. Les vitesses moyennes ont progressé de 20 à 25 % par rapport à il y a dix ans, avec des vitesses soutenues de 25 nœuds désormais plus fréquentes. Cette hausse, largement due aux foils de deuxième génération, signifie que l’accastillage est soumis à des charges dynamiques et à des efforts d’impact beaucoup plus élevés. L’interaction entre ces foils et le gréement crée des contraintes supplémentaires sur des équipements tels que les étais, les enrouleurs et les systèmes de manœuvre des cordages, qui doivent désormais supporter des variations brusques de charge et des cycles de fatigue extrêmes.

Par exemple, les systèmes d’enroulement doivent non seulement gérer une charge accrue, mais aussi fonctionner de manière fiable sous des forces d’accélération nettement plus élevées lorsque les yachts retombent dans la vague à plus de 30 nœuds. L’évolution de l’accastillage doit donc privilégier à la fois la résistance et la résilience, tout en conservant un minimum de friction pour une manœuvre efficace.

Évolution de la gestion des cordages et des bloqueurs

Sous l’effet de l’augmentation des charges, les systèmes de manœuvre des cordages ont dû évoluer. Les bloqueurs forte charge, en particulier ceux utilisés pour les bastaques, les réglages de foils et les lignes d’amure, doivent désormais tenir jusqu’à 10 tonnes tout en permettant un largage fluide sous très forte tension. C’est une exigence cruciale pour la sécurité comme pour la performance, car ces manœuvres doivent souvent être choquées de façon dynamique à grande vitesse.

Le développement des chariots de têtière à verrouillage est un autre domaine d’innovation. Auparavant, ces systèmes servaient principalement à empêcher le glissement de la grand-voile lors des prises de ris. Désormais, ils doivent supporter des charges de drisse nettement plus élevées, ainsi que des cycles répétés d’engagement et de désengagement sous charge, notamment dans des états de mer qui provoquent des chocs erratiques dans le gréement.

Le rôle des essais en conditions réelles

Si les simulations en laboratoire et les environnements d’essai contrôlés apportent des informations précieuses, les performances en conditions réelles restent la référence ultime. Le Vendée Globe constitue un banc d’essai sans concession, où les produits sont soumis à un usage implacable pendant trois mois de navigation continue. Les avaries en mer poussent les fabricants à affiner leurs conceptions, que ce soit en optimisant la répartition des efforts, en améliorant les mécanismes d’engagement ou en faisant progresser la science des matériaux.

Par exemple, les verrous d’enrouleurs externes de Karver Systems, utilisés par plusieurs équipes, ont apporté un avantage déterminant pour la gestion des voiles. Ces verrous réduisent non seulement les charges de drisse, mais permettent aussi un enroulement plus efficace sous tension — une nécessité croissante compte tenu des efforts supplémentaires en jeu. Toutefois, les retours de cette édition suggèrent que des améliorations restent nécessaires en environnement à forts chocs, en particulier lorsque des cycles répétés d’enroulement et de déroulement exposent l’accastillage à la fatigue.

Et ensuite ? L’avenir de l’accastillage de pont haute performance

À l’avenir, les enseignements du Vendée Globe 2024-2025 indiquent plusieurs trajectoires clés pour le développement de l’accastillage :

• Matériaux avancés: Les composites et les alliages métalliques hybrides continueront de remplacer les composants traditionnels en inox, réduisant le poids tout en maintenant — voire en dépassant — les seuils de résistance actuels.
• Absorption des charges dynamiques: Avec l’augmentation des charges de pointe, les fabricants doivent développer un accastillage capable de mieux gérer les pics transitoires, que ce soit via une absorption des chocs à base d’élastomères ou des géométries d’engagement optimisées.
• Manœuvre des cordages plus efficace: La réduction des frottements et une meilleure gestion des charges resteront prioritaires, d’autant plus que les diamètres de bouts diminuent pour compenser des charges plus élevées sans pénalité de poids excessive.
• Technologie de capteurs intégrée: Les équipements de surveillance des charges deviendront plus courants, permettant aux marins de prendre des décisions informées en temps réel sur les limites de l’accastillage.

Le Vendée Globe demeure le terrain d’épreuve ultime pour l’accastillage, stimulant une innovation continue au service de la fiabilité, de l’efficacité et de la performance. Les exigences en constante évolution de la course au large garantiront que les fabricants d’accastillage restent à la pointe des avancées en matériaux et en conception, façonnant l’avenir de la voile haute performance.

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