Lorsqu’il s’agit de protéger les œuvres mortes, les coques et le gelcoat lors de l’amarrage ou d’un accostage à couple, les défenses constituent votre première ligne de protection. Si les défenses traditionnelles en caoutchouc plein ou à mousse ont longtemps été la norme, on observe un intérêt croissant pour les défenses gonflables — notamment chez les yachts de grande taille et les propriétaires technophiles recherchant un gain de poids, une plus grande flexibilité de rangement et une mise en place plus simple.
Cet article explique pourquoi les défenses gonflables gagnent en popularité, les différences techniques de construction et de matériaux, ainsi que les formats disponibles sur le marché aujourd’hui.
Pourquoi choisir des défenses gonflables ?
Économies de poids significatives
Les défenses traditionnelles en caoutchouc ou en PVC peuvent être lourdes, surtout dans les grands diamètres nécessaires aux bateaux de plus de 40 pieds. Les défenses gonflables, à l’inverse, sont généralement fabriquées à partir de matériaux haute résistance renforcés par tissu, tels que le PVC ou le TPU. Même en grandes tailles, elles ne pèsent qu’une fraction de leurs équivalents pleins — souvent 60 à 80 % de moins — ce qui a un bénéfice direct sur les performances du bateau, la fatigue de l’équipage et même l’assiette sur les yachts performants sensibles au poids.
Rangement compact
L’un des avantages les plus pratiques est le faible encombrement des défenses gonflables une fois dégonflées. Pour les voiliers de croisière manquant de stockage, ou pour les coureurs au large cherchant à réduire l’encombrement sur le pont, la possibilité de ranger plusieurs grandes défenses dans un coffre, un sac à voile ou la baille à mouillage est un véritable changement de paradigme.
Manipulation et mise en place faciles
Les défenses gonflables se gonflent rapidement à l’aide d’une pompe manuelle ou électrique, puis se rangent tout aussi vite. Pour les équipages réduits ou les marins moins à l’aise physiquement, cette facilité de manipulation constitue une amélioration majeure par rapport à la gestion de grosses défenses en caoutchouc.
Absorption des chocs supérieure
Les défenses gonflables peuvent être réglées en ajustant la pression d’air selon les conditions — ce qui permet un transfert d’énergie plus progressif sous charge. Cela peut réduire les pics d’efforts sur les chandeliers, les listons ou les filières dans des postes soumis à la houle ou au ressac, ou lors d’un accostage à couple avec d’autres navires ayant un franc-bord différent.
Défenses gonflables Fendress
Construction et choix des matériaux : ce qui distingue les défenses gonflables
Lors de l’évaluation de défenses gonflables, il est important d’examiner à la fois leur mode de construction et les matériaux utilisés. Ces deux facteurs déterminent la durabilité, la capacité en pression, la tenue de l’air dans le temps et la résistance au vieillissement en milieu marin.
Construction des soudures : collées vs soudées
Coutures collées
Cette méthode utilise des adhésifs à base de solvants pour assembler les joints des panneaux en tissu — le plus souvent avec des enductions PVC ou TPU. Elle permet un façonnage souple et un coût de fabrication plus faible. En revanche, les coutures collées sont plus sujettes à la dégradation due aux UV, à la chaleur et au sel au fil du temps. Pour un usage de plaisance, les défenses collées constituent un choix économique, mais elles sont moins fiables dans des applications commerciales exigeantes à long terme.
Coutures soudées
Les coutures soudées — réalisées par thermosoudure ou soudure HF — offrent une résistance mécanique et une étanchéité à l’air supérieures. La construction soudée est plus régulière et fiable, ce qui en fait la méthode privilégiée pour les défenses gonflables de grade commercial et superyacht. Ces produits acceptent généralement des pressions de gonflage plus élevées, améliorant à la fois la rigidité de la défense et l’absorption d’énergie.
Choix de matériaux : PVC, TPU, Hypalon et stratifiés renforcés
PVC (polychlorure de vinyle)
Le matériau le plus courant pour les défenses d’entrée de gamme et milieu de gamme. Il est facile à transformer, relativement peu coûteux et offre une durabilité correcte. Cependant, le PVC présente une résistance limitée aux UV et peut devenir cassant avec le temps. Idéal pour la croisière côtière et un usage occasionnel, lorsque le coût et la portabilité sont les priorités.
TPU (polyuréthane thermoplastique)
Le TPU est un matériau plus avancé offrant une forte élasticité, une stabilité chimique et une grande résistance à l’abrasion. Il reste souple sur une plage de températures plus large et offre une excellente résistance à la fatigue et à la perforation. Les défenses en TPU soudé se rencontrent souvent sur les yachts de plaisance haut de gamme ou orientés performance, et affichent fréquemment des pressions de gonflage admissibles plus élevées.
Hypalon (CSM – polyéthylène chlorosulfoné)
Historiquement utilisé dans les pneumatiques premium et certains modèles de défenses, l’Hypalon résiste extrêmement bien aux UV, à l’ozone et au vieillissement environnemental. Plus lourd et plus coûteux que le PVC ou le TPU, il offre néanmoins une performance exceptionnelle dans le temps et une réparation facilitée par patch. Bien qu’il ne soit plus produit sous la marque Hypalon, des tissus à base de CSM existent toujours et peuvent apparaître sur des défenses hautes spécifications.
Renforts textiles
La résistance principale d’une défense gonflable réside souvent dans sa couche de renfort — généralement un tissu tissé en nylon ou polyester laminé avec l’enduction extérieure. Les produits haut de gamme peuvent utiliser des tissus à double paroi ou des trames multi-axiales spécialisées afin de résister à la déchirure et de conserver leur forme sous haute pression.
Matériau | Points forts | Points faibles | Idéal pour |
PVC | Faible coût, facile à coller | Sensibilité aux UV, durée de vie courte | Choix standard en plaisance |
TPU | Soudable, résistant, stable aux UV | Coût plus élevé | Performance et superyachts |
Hypalon (CSM) | Très durable, résistant aux UV/ozone | Lourd, coûteux | Superyachts, usage commercial longue durée |
Stratifiés renforcés | Haute résistance à la traction, tenue de forme | Dépend du polymère de base | Toutes les défenses haut de gamme |
Formats de défenses pour bateau : cylindriques, sphériques et plates
Les défenses gonflables existent dans une variété de formes adaptées à différentes situations d’amarrage :
Défenses cylindriques : l’option la plus polyvalente. Elles se posent verticalement ou horizontalement et conviennent aussi bien aux postes à quai (à couple du quai) qu’aux accostages à couple.
Défense gonflable cylindrique Fendress
Défenses sphériques (boules) : efficaces pour absorber des charges ponctuelles élevées, souvent utilisées à l’étrave ou à la poupe, et comme option flottante lors des manœuvres.
Défense gonflable sphérique Fendress
Défenses plates : de plus en plus populaires grâce à leur facilité de rangement et à leur grande surface de contact. Certaines utilisent une construction hybride mousse + gonflable afin d’offrir à la fois amorti et résistance au roulis.
Défense gonflable plate Fendress
Les défenses gonflables sont-elles faites pour vous ?
Si vous disposez d’une place fixe et que le rangement n’est pas un sujet, des défenses traditionnelles en caoutchouc peuvent encore très bien convenir. Mais pour les croiseurs modernes, les navigateurs au long cours et les marins axés performance, les défenses gonflables offrent un mélange convaincant de protection, de portabilité et de réduction du poids dans les œuvres mortes.
Elles sont aussi excellentes en tant que défenses de secours — idéales pour des accostages à couple imprévus, la visite de ports inconnus, ou la protection contre des pieux et des quais aux géométries difficiles.
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Défenses gonflables : une protection légère pour les navigateurs exigeants