Les cordages de voile comptent parmi les éléments les plus sollicités sur tout voilier. Contrairement à l’accastillage de pont, qui reste en grande partie statique une fois installé, les cordages sont soumis en permanence à des charges, à des réglages et aux éléments. Des drisses et écoutes aux bouts de réglage et aux amarres, chaque cordage à bord travaille dans un environnement marin particulièrement exigeant.
Comprendre comment les cordages de voile se comportent sous charge, face à l’abrasion, à l’exposition aux UV et à l’humidité est essentiel pour bien spécifier un cordage sur un voilier de croisière ou de performance. Cet article propose une introduction technique générale aux cordages de voile, en se concentrant sur la manière dont les conditions environnementales et les usages à bord influencent la construction du cordage, le choix du matériau d’âme et celui de la gaine.
L’environnement marin et son impact sur les cordages de voile
Les cordages marins travaillent dans des conditions qui révèlent rapidement les faiblesses des matériaux. Le rayonnement UV dégrade les fibres avec le temps, la contamination par le sel augmente l’abrasion interne, et les cycles répétés mouillé–sec accélèrent la fatigue. Les cordages de voile subissent également des charges dynamiques dues au vent, à la mer et aux mouvements du gréement, plutôt que de simples charges statiques.
La génération de chaleur est un autre facteur critique. Les cordages qui passent dans des bloqueurs, des winchs et des réas peuvent subir une friction importante lors des hissements ou des réglages. Si les matériaux du cordage ne sont pas adaptés, une perte de résistance et des dommages de gaine peuvent survenir bien avant d’atteindre la charge de rupture annoncée. C’est pourquoi le choix des cordages de voile doit toujours tenir compte de l’usage réel, et pas uniquement de la résistance indiquée sur le papier.
Cordages pré-épissés
Matériaux d’âme dans les cordages de voile modernes
L’âme d’un cordage de voile reprend la charge principale et définit ses caractéristiques d’allongement.
Âmes en polyester restent courantes sur les voiliers de croisière grâce à leur durabilité, leur résistance aux UV et leur allongement prévisible. Pour les écoutes, les bouts de réglage et les cordages polyvalents à bord, le polyester offre une solution bien équilibrée et durable.
Les cordages de voile plus orientés performance utilisent de plus en plus des fibres HMPE telles que le Dyneema®. Ces âmes, largement utilisées dans les gammes Gottifredi Maffioli, Robline et PremiumRopes, offrent une très grande résistance avec un allongement minimal. Elles conviennent donc très bien aux drisses et aux applications sensibles à la charge, où la forme des voiles et la géométrie du gréement sont déterminantes.
Au sein des fibres HMPE, différentes qualités offrent des niveaux variables de résistance au fluage sous charge maintenue. Pour les voiliers de croisière qui gardent les drisses étarquées pendant de longues périodes, les fibres à faible fluage sont souvent privilégiées plutôt que la résistance maximale. Cette distinction est particulièrement pertinente lorsqu’on compare des cordages de voile spécifiques drisses à des cordages plus polyvalents à base de Dyneema.
Matériaux de gaine : maniabilité et résistance à l’usure
Si l’âme définit la résistance, la gaine détermine la façon dont les cordages de voile interagissent avec l’accastillage et l’équipage.
Gaines en polyester restent les plus utilisées grâce à leur résistance à l’abrasion, leur grip constant et leur compatibilité avec les winchs et les bloqueurs. Pour de nombreuses applications de cordage sur voilier, une gaine polyester demeure le choix le plus pratique.
Des cordages de voile plus spécialisés utilisent des gaines mélangées intégrant des fibres telles que Technora®, Cordura® ou du polyester haute ténacité. Ces matériaux améliorent la résistance à la chaleur et la tenue à l’abrasion, notamment sur les drisses soumises à des cycles répétés à forte charge au travers des bloqueurs.
Gaines Dyneema sont également utilisées sur certains cordages de voile, offrant une excellente durabilité et un faible poids. Cependant, la friction réduite peut affecter l’adhérence dans certains équipements, ce qui les rend plus adaptées à des usages spécifiques plutôt qu’à un emploi polyvalent.
Cordages au mètre
Construction des cordages marins et choix du diamètre
La plupart des cordages de voile modernes sont des cordages double tresse, offrant un bon équilibre entre résistance, maniabilité et facilité d’épissure. Les cordages simple tresse offrent un meilleur rapport résistance/poids mais sont moins tolérants et exigent une manipulation et des terminaisons soignées.
Le choix du diamètre est tout aussi important. Un cordage de voile plus fin peut dépasser la résistance requise, mais s’il sort de la plage de fonctionnement des winchs ou des bloqueurs existants, les performances et la sécurité sont compromises. Le diamètre du cordage doit toujours être adapté à l’accastillage de pont autant qu’aux exigences de charge.
Différents cordages de voile, différentes priorités
Chaque type de cordage de voile à bord a des priorités de performance distinctes :
- Drisses privilégient un faible allongement, la résistance au fluage et la tolérance à la chaleur
- Écoutes exigent souplesse, grip et résistance à l’abrasion
- Les bouts de réglage équilibrent le confort de maniement avec un allongement maîtrisé
- Amarres et lignes d’amarrage privilégient l’absorption d’énergie et la durabilité
C’est pourquoi les fabricants structurent les gammes de cordages de voile par application, plutôt que de proposer une solution universelle unique.
Choisir ses cordages de voile en pratique
L’approche la plus efficace pour choisir des cordages de voile consiste à partir de l’application. Les niveaux de charge, le cycle d’utilisation, l’accastillage de pont et les préférences de maniement doivent tous orienter le choix des matériaux et de la construction.
Pour la plupart des voiliers, une spécification mixte est optimale : des cordages de voile plus performants là où la précision compte, associés à des constructions plus tolérantes là où le confort et la durabilité priment.
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Cordages de voile : choisir le bon cordage pour l’environnement marin