Cómo lograr una configuración estable de través: una entrevista con North Sails

Los tramos al través son una característica inevitable de la regata costera, y una buena puesta a punto puede ofrecer algunas de las navegaciones más rápidas y estables. Hablamos de ese rango de ángulos portantes, en el que un foque cazado ya no es eficaz, pero el TWA sigue siendo demasiado cerrado para un spi. Aquí es donde se necesitan velas específicas de través. Los ángulos exactos dependen del barco y de la intensidad del viento, pero para contextualizar supongamos un rango de 060-120 TWA. 

Diferentes velerías ofrecen multitud de opciones para cubrir este hueco y la terminología varía tanto como la filosofía de diseño. Hablamos con Ronan Grealish de North Sails, que ha trabajado con numerosas embarcaciones de la flota británica a dos tripulantes desde sus inicios. Ronan se incorporó a North en 2007, aportando una gran experiencia de circuitos Grand Prix, incluyendo TP52 y Mini Maxi. Desde entonces, ha estado muy implicado con las flotas a dos tripulantes y en solitario, el desarrollo continuo del Sunfast 3300 y ahora el emergente Farr X2.

Antes de empezar, aquí tienes un resumen de la terminología de velas de través usada por North:

MH0 (“mo”) = Zero a tope de palo

FR0 (“fro”) = Zero fraccionario

BR0 (“bro”) = Zero de través “blast”

JT = Jib Top

GS = Genoa Staysail

SS = Spinnaker Staysail

¿Qué es un Code Zero?

Para muchos, el término ‘Code Zero’ es sinónimo del concepto de una vela de través. Pero en regata IRC esto tiene una definición estricta. “Un Code Zero se refiere a una vela sin penalización bajo la regla de rating IRC, lo que significa que su baluma media (mid girth) debe ser superior al 75% para que puntúe como spinnaker. El punto de izado puede ser a tope de palo o fraccionario”.

El rango de uso posible de un CZ es amplio: desde aprox. 070 TWA con 7 nudos en un extremo, hasta 120 TWA con 20 nudos. “En ese punto la vela probablemente es demasiado plana para ser eficaz y puedes pasar a una vela blanda como una A3. Para la mayoría de la gente que busca una vela tipo Code Zero, es para abandonar antes el foque, así que siempre intentarás hacer la vela lo más plana posible”.

MH0 vs FR0. ¿Quién necesita ambas?

Los barcos con drizas a tope de palo y fraccionarias tienen la opción de un MH0 o un FR0. Comprar ambas no necesariamente simplifica las cosas. Ambas velas puntúan como spinnakers, así que el número que se puede llevar en regata está limitado por el certificado. “Usando el 3300 como ejemplo, a aproximadamente 14-15 nudos puedes prácticamente dejar atrás tu MH0. Así que muchos de estos barcos puntúan con 3 spinnakers y luego, para una regata concreta, deciden si llevar su MH0 o su FR0 según las condiciones previstas”. Esto se debe principalmente al momento adrizante máximo disponible. “Con 15 nudos de brisa en tu vela fraccionaria, quizá puedas ceñir 10 grados más alto de lo que podrías con la de tope de palo, porque te quedas sin momento adrizante con la vela más grande y te ves obligado a navegar más abierto.” Recuerda: el objetivo es pasar del foque a una vela de través lo antes posible. Con esto en mente, aún puede haber un beneficio del FR0 en ciertas condiciones más ligeras. “En general, la vela fraccionaria apuntará un par de grados más alto incluso con poco viento. La salvedad es que si vas en línea recta, por ejemplo, a 100 grados reales con 10 nudos, la vela más grande será más rápida”.

Crédito de la imagen: Ronan Grealish

Está claro que la decisión entre MH0 o FR0 debe considerar el resto de tu inventario de velas de través / popa y un análisis cuidadoso de los solapes. Por ejemplo, la debilidad de un FR0 en términos de menor superficie vélica puede mitigarse en parte con un spinnaker asimétrico diseñado para ángulos más cerrados.

Hay otra opción, BR0

Los términos BR0 y JT son intercambiables y se refieren a un foque de través específico, de puño de escota alto. Tradicionalmente se izaba en el estay, los JT modernos son velas enrollables que se vuelan desde el bauprés.

Una ventaja principal del JT frente a MH0/FR0 es que puntúa como foque, por lo que es totalmente ‘gratis’ bajo IRC. Aunque esto lo convierte en una alternativa interesante, la clave es la capacidad de combinarlo con otras velas de proa. Usando de nuevo el ejemplo del 3300, el foque más grande es de aproximadamente 26,5 m². El JT está limitado por regla al mismo tamaño máximo, así que volar ambos simultáneamente da un total de 53 m² de área de velas de proa. El FR0 típico también es de 53 m². “Si puedes hacer doble proa usando un foque y un JT en la punta del bauprés, tienes la misma potencia que con tu FR0, pero con la ventaja de que dos velas más planas siempre van más rápido que una vela grande”. Las ventajas de los perfiles aerodinámicos multi-elemento están bien entendidas en aerodinámica, como se ve en aviones comerciales, coches de F1 e incluso los modernos barcos de la Copa América. Pero el éxito del doble proa depende totalmente de la separación entre las velas. Un posible punto débil del 3300 y de otros barcos en la flota a dos tripulantes es la longitud limitada del bauprés. “Funciona muy bien cuando llevas las escotas abiertas, pero si intentas navegar alto entonces una vela le roba flujo a la otra, deja de ser eficiente y el FR0 pasa a ser una mejor opción”.

Crédito de la imagen: Ronan Grealish

North Sails añade otra advertencia sobre incorporar velas BR0/JT en crucero-regata, y es por las cargas extremas que generan. La longitud de grátil de un JT se ajusta al foque más grande, que es considerablemente más corta que la distancia desde la punta del bauprés hasta la driza a tope de izado. El beneficio es que la posición vertical de la vela puede variarse según las condiciones de viento. Pero esto también crea un caso de carga similar a colgar una toalla mojada en medio de una cuerda de tender larga, generando una alta tensión en cada extremo. “Con diferencia es la vela con mayores cargas a bordo y la única vela de la que tememos que pueda romper barcos”.

Una consideración final a añadir es la posible introducción de una regla de rating IRC para el número de foques transportados, que se está debatiendo para 2023/24, lo que significaría que un JT dejaría de estar libre de penalización.

Un staysail es imprescindible

Izado en el centro de la cubierta de proa, un Genoa Staysail suele estar hecho con un material tipo foque y tiene un enrollador dedicado. Como su nombre indica, un GS está diseñado para usarse junto con un génova u otra vela de proa. “Un GS es realmente importante para cualquier barco una vez navega al través. En cuanto tu foque pasa a un carril en la regala, libera suficiente espacio entre el palo y la baluma del foque para meter otra vela ahí”. El GS ha demostrado ser popular en la flota a dos tripulantes, lo cual quizá no sorprenda dada su sencillez, versatilidad y coste relativamente bajo. “Va muy bien para barcos a dos tripulantes que pasan mucho tiempo con piloto automático, porque facilita que el barco se equilibre. Idealmente, el puño de amura se fija al 50% de J y luego intentas que el grátil quede paralelo al estay para ser lo más eficiente en ese espacio. De nuevo, es la separación lo que lo hace efectivo.” Las consideraciones de diseño de un GS son bastante sencillas, siendo el objetivo principal maximizar la superficie vélica en el espacio disponible. En un 3300 puedes encajar unos 10 m² adicionales.

Crédito de la imagen: Ronan Grealish

Los Spinnaker Staysails también aportan superficie vélica extra sin penalización de rating, aprox. 20 m² en el 3300. El SS normalmente se construye con tejido de spinnaker y se iza en cubierta de proa de forma similar a un GS. El SS funciona con spinnakers simétricos y asimétricos, pero no ha disfrutado ni de lejos de la misma popularidad que el GS en la flota a dos tripulantes. “El staysail solo funciona si tiene flujo sobre él, así que si vas costeando de punto a punto a 140 a 145 TWA entonces es realmente efectivo, pero hay que tener mucho cuidado de no intentar seguir usándolo cuando navegas a ángulos de VMG muy profundos”. De hecho, esto es un punto general con todos los staysails. “Hay que asegurar que la prioridad siempre se da a la vela más grande. Con un Spinnaker Staysail debes tener mucho cuidado de no robarle aire a tu spinnaker”.

Conclusión

Lograr una configuración estable de través es una prioridad para los barcos a dos tripulantes, ya que permite una navegación rápida y sencilla con piloto automático. Con numerosas opciones a medida disponibles, no hay una respuesta correcta o incorrecta. Entender los puntos fuertes y débiles de tu inventario de velas llega con tiempo en el agua y ganas de experimentar. Mantener una tabla precisa de solapes (cross-over) es una excelente forma de visualizarlo e identificar huecos. No obstante, hay algunos básicos que se pueden aplicar de forma general. “En términos de prioridad, un GS es realmente importante para un barco a dos tripulantes. Es la vela más barata que puedes comprar y marca una diferencia enorme en tu rendimiento al través. Tener un buen Code Zero (ya sea a tope de palo o fraccionario) es la siguiente prioridad. El JT/BR0 es una vela de lujo y hay consideraciones mayores para el barco que con cualquier otra vela en términos de rigidez estructural, etc., que deben tenerse en cuenta”. Por supuesto, con cada vela que se añade al inventario aumenta la complejidad, las maniobras y la toma de decisiones. El proceso de configurar un inventario de velas debe incluir la planificación de los sistemas de control y los procedimientos de maniobra. De hecho, algunos de los problemas más comunes que se reportan a North Sails se deben a la configuración. “El enrollado top-down es imprescindible para las velas a tope de palo, junto con buenos enrolladores que estén correctamente ajustados. Uno de los mayores problemas es que el enrollador gira porque no tienes un buen sistema de amura 2:1. Además, la línea de enrollado necesita tener tensión de retorno con un sistema de goma elástica”.

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