Cuando se trata de proteger los costados, el casco y el gelcoat durante el atraque o al amarrar en balsa, las defensas son tu primera línea de defensa. Aunque las defensas tradicionales de goma maciza o rellenas de espuma han sido durante mucho tiempo la opción por defecto, hay un cambio creciente hacia las defensas inflables — especialmente entre yates de mayor eslora y armadores con perfil técnico que buscan ahorro de peso, flexibilidad de estiba y facilidad de despliegue.
Este artículo explora por qué las defensas inflables se están volviendo cada vez más populares, las diferencias técnicas en su construcción y materiales, y los formatos disponibles hoy en el mercado.
¿Por qué elegir defensas inflables?
Ahorro de peso significativo
Las defensas tradicionales de goma o PVC pueden ser pesadas, especialmente en los diámetros grandes necesarios para embarcaciones de más de 40 pies. Las defensas inflables, en cambio, suelen estar fabricadas con materiales reforzados con tejido de alta resistencia, como PVC o TPU. Incluso en tamaños grandes, pesan una fracción de sus equivalentes macizos — a menudo un 60–80% menos — lo que aporta un beneficio directo al rendimiento de la embarcación, a la fatiga de la tripulación e incluso al trimado en yates de alto rendimiento sensibles al peso.
Estiba compacta
Una de las ventajas más prácticas es el poco espacio que ocupan las defensas inflables cuando están desinfladas. Para yates de crucero con poco espacio de estiba, o regatistas de altura que buscan reducir el desorden en cubierta, la posibilidad de guardar varias defensas grandes en un cofre, una bolsa de vela o un pañol de popa es un cambio radical.
Fácil manejo y despliegue
Las defensas inflables pueden inflarse rápidamente con una bomba manual o eléctrica y guardarse de nuevo con la misma rapidez. Para tripulaciones reducidas o navegantes con menor capacidad física, esta facilidad de manejo supone una gran mejora frente a tener que manipular defensas de goma sobredimensionadas.
Absorción de impactos superior
Las defensas inflables pueden ajustarse regulando la presión de aire para adaptarse a las condiciones específicas — permitiendo una transferencia de energía más progresiva bajo carga. Esto puede reducir los picos de fuerza sobre los candeleros, la regala o los guardamancebos en atraques con mar de leva o resaca, o al amarrar en balsa con otras embarcaciones de francobordo desigual.
Defensas inflables Fendress
Construcción y elección de materiales: qué diferencia a las defensas inflables
Al evaluar defensas inflables, es importante fijarse tanto en cómo están construidas como en de qué están hechas. Estos dos factores determinan la durabilidad, la capacidad de presión, la retención de aire a largo plazo y la resistencia al deterioro marino.
Construcción de costuras: pegadas vs soldadas
Costuras pegadas
Este método utiliza adhesivos a base de disolvente para unir las costuras de los paneles de tejido — con mayor frecuencia con recubrimientos de PVC o TPU. Permite un conformado flexible y un menor coste de fabricación. Sin embargo, las costuras pegadas son más propensas a degradarse por UV, calor y sal con el tiempo. Para uso náutico recreativo, las defensas pegadas son una opción rentable, pero resultan menos fiables en aplicaciones comerciales exigentes a largo plazo.
Costuras soldadas
Las costuras soldadas — creadas mediante calor o soldadura RF — ofrecen una resistencia mecánica y estanqueidad superiores. La construcción soldada es más consistente y fiable, por lo que es el método preferido para defensas inflables de uso comercial y de nivel superyate. Estos productos suelen admitir presiones de inflado más altas, mejorando tanto la rigidez de la defensa como la absorción de energía.
Elección de materiales: PVC, TPU, Hypalon y laminados reforzados
PVC (cloruro de polivinilo)
El material más común en defensas económicas y de gama media. Es fácil de procesar, relativamente barato y ofrece una durabilidad razonable. Sin embargo, el PVC tiene una resistencia limitada a los UV y puede volverse quebradizo con el tiempo. Es más adecuado para cruceros de corta distancia y uso ocasional, cuando el coste y la portabilidad son las principales prioridades.
TPU (poliuretano termoplástico)
El TPU es un material más avanzado que ofrece alta elasticidad, estabilidad química y resistencia a la abrasión. Mantiene la flexibilidad en un rango de temperaturas más amplio y ofrece una excelente resistencia a la fatiga y a los pinchazos. Las defensas de TPU soldadas son habituales en yates recreativos de gama alta o de rendimiento, y a menudo cuentan con mayores presiones nominales de inflado.
Hypalon (CSM – polietileno clorosulfonado)
Históricamente utilizado en neumáticas premium y en algunos diseños de defensas, el Hypalon es extremadamente resistente a los UV, al ozono y al deterioro ambiental. Aunque es más pesado y caro que el PVC o el TPU, ofrece un rendimiento excepcional a largo plazo y facilidad de reparación con parches. Aunque ya no se produce bajo la marca Hypalon, los tejidos basados en CSM siguen estando disponibles y pueden aparecer en defensas de altas especificaciones.
Refuerzos de tejido
La resistencia principal de una defensa inflable suele estar en su capa de refuerzo — normalmente un tejido de nailon o poliéster laminado con el recubrimiento exterior. Los productos de gama alta pueden usar tejidos de doble pared o tramas multiaxiales especializadas para resistir el desgarro y mantener la forma bajo alta presión.
Material | Fortalezas | Debilidades | Ideal para |
PVC | Bajo coste, fácil de pegar | Sensibilidad a UV, vida útil corta | Opción por defecto en náutica de recreo |
TPU | Soldable, resistente, estable a UV | Mayor coste | Rendimiento y superyates |
Hypalon (CSM) | Muy duradero, resistente a UV/ozono | Pesado, costoso | Superyates, uso comercial a largo plazo |
Laminados reforzados | Alta resistencia a la tracción, mantiene la forma | Depende del polímero base | Todas las defensas de gama alta |
Formatos de defensas náuticas: cilíndricas, de bola y planas
Las defensas inflables vienen en una variedad de formas adaptadas a distintas situaciones de atraque:
Defensas cilíndricas: La opción más versátil. Se pueden colocar en vertical u horizontal y son adecuadas tanto para atraques de costado como para amarrar en balsa.
Defensa inflable cilíndrica Fendress
Defensas de bola o redondas: Eficaces para absorber altas cargas puntuales; se usan a menudo en proa o popa y como opción flotante durante maniobras.
Defensa inflable redonda Fendress
Defensas planas: Cada vez más populares gracias a su facilidad de estiba y gran superficie de contacto. Algunas utilizan una construcción híbrida espuma-inflable para aportar amortiguación y resistencia a rodar.
Defensa inflable plana Fendress
¿Son las defensas inflables adecuadas para ti?
Si operas desde un amarre fijo y la estiba no es un problema, las defensas tradicionales de goma pueden seguir funcionando muy bien. Pero para cruceristas modernos, navegantes de travesía de altura y regatistas orientados al rendimiento, las defensas inflables ofrecen una combinación convincente de protección, portabilidad y reducción de peso en cubierta.
También son excelentes como defensas de respaldo — ideales para balsas imprevistas, visitas a puertos desconocidos o para protegerse de pilotes y geometrías complicadas de pantalanes.
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Defensas inflables: protección ligera para navegantes exigentes